"Trabajamos en estrecha colaboración con los ingenieros y programadores de IK para garantizar la calidad y precisión del sonido. Hay mucho software por ahí que pretende ofrecer el sonido Orange, pero que en realidad no está aprobado por nosotros. Con IK podemos sentarnos juntos y clavar el verdadero sonido Orange. Es bueno trabajar con IK: sentimos que todos formamos parte de un mismo equipo, lo cual creemos que es muy importante".
Tuvimos la oportunidad única de pasar un tiempo con Cliff y Charlie Cooper en la fábrica y oficinas de Orange, justo al noroeste de Londres.
Cliff fundó Orange en 1968 y se ha convertido en uno de los fabricantes de amplificadores y altavoces para guitarristas más importantes y respetados del mundo.
A lo largo de los años se han asociado con una envidiable lista de artistas y bandas, incluyendo a Fleetwood Mac, Stevie Wonder, Jimmy Page, James Brown, Gary Moore, AC/DC, BB King, Marc Bolan, U2, The Beach Boys, hasta llegar a artistas contemporáneos como The Scissor Sisters, Limp Bizkit, Mastodon, Slipknot, Oasis, Prince y la lista continúa. Muchos de estos artistas pueden verse en el recientemente publicado "Book of Orange", que ilustra cada amplificador y cabina Orange jamás fabricado y cuenta su historia.
Hablamos con Cliff y Charlie sobre los orígenes de la empresa, su filosofía a la hora de diseñar sus amplificadores y, por supuesto, sobre por qué Orange se unió a IK para crear los modelos de AmpliTube Custom Shop de sus equipos más famosos:
1) Muchos fabricantes de equipos musicales utilizan el nombre de su fundador como nombre de la empresa, así que nos interesa saber de dónde viene el nombre Orange.
"Oh, es bastante fácil, la respuesta sencilla es: ¡el naranja es mi color favorito! Y, toquemos madera, también me ha traído mucha suerte".
2) Cuando la mayoría de la gente oye el nombre Orange, piensa en amplificadores y altavoces de guitarra de alta calidad con una calidad de construcción y un sonido particulares. ¿Qué crees que tiene la marca Orange que evoca este sentido de calidad y atención al detalle?
"Nunca hemos escatimado en la calidad de los componentes utilizados en nuestros amplificadores. Adrian, que dirige nuestro equipo de diseño, siempre dice: "Todo tiene que ser a prueba de balas", así que sobredimensiona los condensadores y resistencias, etc., para que todo tenga una tolerancia muy alta.
Creo que esta es la razón principal por la que nuestros amplificadores siempre han sido muy fiables. Los cabezales y las cajas de los altavoces utilizan contrachapado de abedul resonante más grueso y materiales más duraderos, por lo que creo que se pueden ver tantos amplificadores Orange antiguos en tan buen estado. También utilizamos nuestro propio diseño de transformador avanzado especialmente desarrollado, que tiene entre 5 y 8 devanados secundarios en el transformador de salida en lugar de los 3 habituales. Son caros de producir, pero valen cada céntimo. Creo que esto nos da ventaja sobre otros amplificadores".
3) ¿Cómo describirías el sonido característico de Orange y estarías de acuerdo en que existe un sonido "Orange"?
"Sí, ¡suena a Orange! De hecho, tiene un sonido distintivo. Cuando trabajamos en nuevos modelos, siempre tenemos esto en mente, para asegurarnos de que todos conserven el sonido de la familia. Es un sonido muy redondo y rico en armónicos, que es exactamente lo que quieren los guitarristas".
4) Los productos Orange llevan más de 40 años en el mercado, ¿cuáles dirías que son los elementos principales que hacen que la gente siga volviendo a por más?
"Creo que la fiabilidad es muy importante, ¡además del sonido, por supuesto! Por ejemplo, si un amplificador explota en el escenario, ¡quizás no quieras confiar en volver a usarlo!".
5) Uno de los modelos Orange más populares en la AmpliTube Custom Shop de IK es el OR-120, que modela uno de tus primeros amplificadores, el OR120, también conocido como el amplificador 'Pics only'. ¿Qué lo convirtió en un éxito en aquel entonces y hace que los aficionados a los amplificadores sigan intentando conseguirlos hoy en día?
"Cuando presentamos este modelo, los guitarristas buscaban un sonido más agresivo, así que cambiamos nuestros circuitos para reflejar esto y utilizamos las 'imágenes' (pics) para ayudar a ilustrar lo que hacían todos los botones de control. Este amplificador fue el primero en ofrecer el sonido Orange básico y se refleja en todos nuestros amplificadores hasta el día de hoy".
6) El año pasado lanzaste el Orange OPC que combina de forma única un ordenador, el software de modelado AmpliTube, un amplificador y un altavoz en un gabinete de estilo combo. ¿Cómo se te ocurrió este concepto?
Charlie, que diseñó el OPC, comenta ahora:
"Muchos de mis amigos en la universidad tenían problemas al grabar audio, así que pensé que tenía sentido construir un ordenador, pero hacerlo bien: optimizar y configurar todo (el hardware/software del PC/incluso los altavoces) para que funcionen bien juntos en una caja pequeña pero ampliable y suministrarlo solo con software premium; estamos hablando de software utilizado en estudios de grabación profesionales, que es donde entra AmpliTube 3, es, con diferencia, mi favorito para emular el tono del amplificador".
7) Nos entusiasmó saber que se utilizaron el OPC y AmpliTube para batir el Récord Mundial Guinness. Cuéntanos un poco más.
"Anunciamos el nuevo Orange OPC en el CES 2011 de Las Vegas, seguido del NAMM de Los Ángeles. Pensamos que hacer que el virtuoso guitarrista brasileño Tiago Della Vega batiera su propio Récord Mundial Guinness como el guitarrista más rápido del mundo demostraría que en el Orange OPC [ejecutando AmpliTube 3] la latencia ya no es un problema. ¡Y eso fue exactamente lo que hizo!".
8) Al diseñar un amplificador, ¿qué cualidades valoras más?
Cliff: "Todo: una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil. La forma del sonido final es de suma importancia. Cuando miras el diseño físico, la disposición es muy importante; todos los componentes deben estar dispuestos para evitar ruidos, zumbidos y, lo que es aún más importante, para garantizar la facilidad de mantenimiento. Todo debe estar ordenado y los componentes electrónicos, los botones, interruptores y controles deben ser de la mejor calidad disponible".
9) Mirando hacia atrás en los últimos 40+ años, ¿quiénes son los guitarristas con los que te sientes más orgulloso de haber trabajado y qué los hizo especiales para ti?
"Oh, me encantan los guitarristas, ¡hay tantos geniales! Supongo que cuando empezamos fue Peter Green con Fleetwood Mac y, en los primeros días, él era uno de mis favoritos y uno de nuestros primeros usuarios de gran nombre. Hay tantos grandes, demasiados para mencionarlos. Incluso Stevie Wonder tocaba sus teclados a través de nuestros amplificadores. Realmente le gustaba el sonido y me sentí muy orgulloso de ello".
10) A Orange se le conoce como innovador, ¿es esto lo que te inspiró a trabajar con IK Multimedia para modelar tus amplificadores?
Cliff: "Hay muchas compañías de software modelando extraoficialmente el sonido de nuestros amplificadores, pero tenía sentido, si quieres modelar con precisión el sonido Orange, trabajar con una compañía que tuviera la experiencia técnica para poder hacerlo correctamente. Trabajamos en estrecha colaboración con los ingenieros y programadores de IK para garantizar la calidad y la precisión del sonido. Hay mucho software por ahí que pretende ofrecer el sonido Orange pero que en realidad no está aprobado por nosotros. Con IK podemos sentarnos juntos y clavar el verdadero sonido Orange.
Descubrimos que mucha gente que utiliza los amplificadores Orange en AmpliTube luego decide que le gusta ese sonido y compra el real. Y además es bueno trabajar con IK: sentimos que todos formamos parte de un mismo equipo, lo cual creemos que es muy importante".
11) ¿Qué es lo que más te gusta de las emulaciones de Orange en AmpliTube Custom Shop?
"El modelado DSM (Dynamic Saturation Modeling) de IK hace que parezca que estás tocando a través de un amplificador real, obtienes esa 'respuesta' cuando tocas, lo que lo convierte en algo más que una simple simulación de ordenador, tiene la sensación dinámica de un amplificador de guitarra real. Otra cosa que nos gusta, además de la facilidad de ejecución, es que en la pantalla todos los modelos parecen realmente amplificadores Orange, por lo que obtienes exactamente el mismo aspecto y sensación que el real".
Tras nuestras conversaciones, Cliff y Charlie nos dieron una visita guiada por la fábrica, nos presentaron al equipo de diseño y nos mostraron el enorme almacén lleno de equipos Orange listos para ser enviados. Fue una visita fascinante y estamos extremadamente agradecidos a Cliff, Charlie y al equipo de Orange por dedicarnos su valioso tiempo y darnos una idea de lo que hace que Orange sea lo que es hoy.