« Nous travaillons en étroite collaboration avec les ingénieurs et les programmeurs d'IK pour garantir la qualité et la précision du son. Il existe beaucoup de logiciels sur le marché qui prétendent offrir le son Orange, mais qui ne sont pas réellement approuvés par nos soins. Avec IK, nous pouvons nous asseoir ensemble et réussir à obtenir le véritable son Orange. C'est un plaisir de travailler avec IK ; nous avons le sentiment de faire tous partie d'une seule et même équipe, ce que nous considérons comme très important. »
Nous avons eu l'opportunité unique de passer quelque temps avec Cliff et Charlie Cooper dans l'usine et les bureaux d'Orange, situés au nord-ouest de Londres.
Cliff a fondé Orange en 1968 et est devenu l'un des fabricants d'amplificateurs et d'enceintes pour guitaristes les plus importants et les plus respectés au monde.
Au fil des ans, ils ont été associés à une liste enviable d'artistes et de groupes, dont Fleetwood Mac, Stevie Wonder, Jimmy Page, James Brown, Gary Moore, AC/DC, BB King, Marc Bolan, U2, The Beach Boys, jusqu'à des artistes contemporains comme The Scissor Sisters, Limp Bizkit, Mastodon, Slipknot, Oasis, Prince, et la liste ne fait que s'allonger. Nombre de ces artistes figurent dans le « Book of Orange », récemment publié, qui illustre chaque ampli et baffle Orange jamais fabriqué et raconte son histoire.
Nous avons discuté avec Cliff et Charlie des origines de l'entreprise, de leur philosophie en matière de conception d'amplis et, bien sûr, des raisons pour lesquelles Orange s'est associé à IK pour créer les modèles AmpliTube Custom Shop de leur équipement le plus célèbre :
1) De nombreux fabricants d'équipements musicaux utilisent le nom de leur fondateur comme nom d'entreprise, nous serions donc curieux de savoir d'où vient le nom Orange ?
« Oh, c'est assez simple, la réponse est toute bête : l'orange est ma couleur préférée ! Et, touchons du bois, elle m'a porté chance, aussi. »
2) Lorsque la plupart des gens entendent le nom Orange, ils pensent à des amplis et des enceintes de guitare de haute qualité avec une qualité de construction et un son particuliers. Selon vous, qu'est-ce qui, dans la marque Orange, évoque ce sens de la qualité et du souci du détail ?
« Nous n'avons jamais lésiné sur la qualité des composants utilisés dans nos amplificateurs. Adrian, qui dirige notre équipe de conception, dit toujours : "Tout doit être à l'épreuve des balles", c'est pourquoi il surdimensionne les condensateurs, les résistances, etc., afin que tout ait une tolérance très élevée.
Je pense que c'est la raison principale pour laquelle nos amplis ont toujours été très fiables. Les caissons d'amplis et les enceintes utilisent du contreplaqué de bouleau résonnant plus épais et des matériaux plus durables, c'est pourquoi, je pense, on peut voir tant d'amplis Orange vintage en si bon état. Nous utilisons également notre propre conception de transformateur avancée, développée spécialement, qui possède entre 5 et 8 enroulements secondaires sur le transformateur de sortie au lieu des 3 habituels. Ils sont coûteux à produire, mais valent chaque centime. Je crois que cela nous donne l'avantage sur les autres amplis. »
3) Comment décririez-vous le son signature d'Orange et seriez-vous d'accord pour dire qu'il existe un son "Orange" ?
« Oui, ça sonne Orange ! En fait, cela a un son distinctif. Lorsque nous travaillons sur de nouveaux modèles, nous gardons toujours cela à l'esprit, pour nous assurer qu'ils conservent tous le son de la famille. C'est un son très rond et riche en harmoniques, ce qui est exactement ce que veulent les guitaristes. »
4) Les produits Orange sont disponibles depuis plus de 40 ans, quels seraient, selon vous, les principaux éléments qui poussent les gens à revenir vers vous ?
« Je pense que la fiabilité est très importante, en plus du son bien sûr ! Par exemple, si un ampli explose sur scène, vous n'aurez peut-être plus envie d'avoir confiance en lui ! »
5) L'un des modèles Orange les plus populaires dans l'IK AmpliTube Custom Shop est l'OR-120 qui modélise l'un de vos premiers amplis, l'OR120, également connu sous le nom d'ampli "Pics only". Qu'est-ce qui a fait son succès à l'époque - et qui fait que les passionnés d'amplis cherchent toujours à s'en procurer aujourd'hui ?
« Lorsque nous avons lancé ce modèle, les guitaristes recherchaient un son plus agressif, nous avons donc modifié nos circuits pour refléter cela et utilisé les "images" pour aider à illustrer ce que faisaient les boutons de contrôle. Cet ampli a été le premier à offrir le son Orange de base, et il est reproduit dans tous nos amplis jusqu'à ce jour. »
6) L'année dernière, vous avez lancé l'Orange OPC qui combine de manière unique un ordinateur, le logiciel de modélisation AmpliTube, un amplificateur et une enceinte dans un caisson de type combo. Comment avez-vous eu cette idée ?
Charlie, qui a conçu l'OPC, commente maintenant :
« Beaucoup de mes amis à l'université avaient des problèmes lors de l'enregistrement audio. Je me suis dit qu'il serait logique de construire un ordinateur, mais de bien le faire : optimiser et configurer tout (le matériel PC/logiciel/même les haut-parleurs) pour qu'ils fonctionnent bien ensemble dans un boîtier petit mais évolutif, et ne l'équiper que de logiciels haut de gamme. Nous parlons de logiciels utilisés dans les studios d'enregistrement professionnels, et c'est là qu'intervient AmpliTube 3, c'est de loin mon préféré pour émuler le timbre des amplificateurs. »
7) Nous avons été ravis d'apprendre que l'OPC et AmpliTube ont été utilisés pour battre le record du monde Guinness. Dites-nous en un peu plus.
« Nous avons annoncé le nouvel Orange OPC lors du salon CES 2011 à Vegas, suivi du salon NAMM à Los Angeles. Nous avons pensé que si le guitariste virtuose brésilien Tiago Della Vega battait son propre record du monde Guinness du guitariste le plus rapide au monde, cela prouverait que sur l'Orange OPC [exécutant AmpliTube 3], la latence n'est plus un problème. C'est exactement ce qu'il a fait ! »
8) Dans la conception d'un amplificateur, quelles qualités privilégiez-vous le plus ?
Cliff : « Tout : une chaîne n'est aussi forte que son maillon le plus faible. La forme du son final est d'une importance capitale. Lorsque vous regardez la conception physique, la disposition est très importante ; tous les composants doivent être disposés pour éviter le bruit, les bourdonnements et, plus important encore, pour garantir la facilité d'entretien. Tout doit être propre et les composants électroniques, les boutons, les interrupteurs et les commandes doivent être de la meilleure qualité disponible. »
9) En regardant les 40 dernières années et plus, quels sont les guitaristes avec lesquels vous êtes le plus fier d'avoir travaillé, et qu'est-ce qui les rendait spéciaux pour vous ?
« Oh, j'adore les guitaristes, il y en a tellement de formidables ! Je suppose qu'au début, c'était Peter Green avec Fleetwood Mac et, à cette époque, il était l'un de mes préférés et l'un de nos premiers utilisateurs célèbres. Il y a tellement de grands noms, trop pour les citer tous. Même Stevie Wonder jouait de ses claviers à travers nos amplis. Il aimait vraiment le son et j'en étais très fier. »
10) Orange est connu pour être innovant, est-ce ce qui vous a inspiré à travailler avec IK Multimedia pour modéliser vos amplificateurs ?
Cliff : « Il existe de nombreuses entreprises de logiciels qui modélisent officieusement le son de nos amplis, mais il était logique, si vous voulez modéliser avec précision le son Orange, de travailler avec une entreprise qui possède l'expertise technique pour le faire correctement. Nous travaillons en étroite collaboration avec les ingénieurs et les programmeurs d'IK pour garantir la qualité et la précision du son. Il existe beaucoup de logiciels sur le marché qui prétendent offrir le son Orange, mais qui ne sont pas réellement approuvés par nos soins. Avec IK, nous pouvons nous asseoir ensemble et réussir à obtenir le véritable son Orange.
Nous constatons que beaucoup de personnes qui utilisent les amplis Orange dans AmpliTube décident ensuite qu'ils aiment ce son et achètent le vrai. Et c'est aussi un plaisir de travailler avec IK ; nous avons le sentiment de faire tous partie d'une seule et même équipe, ce que nous considérons comme très important. »
11) Qu'est-ce que vous appréciez particulièrement dans les émulations Orange dans AmpliTube Custom Shop ?
« La modélisation DSM (Dynamic Saturation Modeling) d'IK donne l'impression de jouer sur un vrai ampli, on obtient ce "retour" lorsque l'on joue, ce qui en fait plus qu'une simple simulation informatique : cela possède la sensation dynamique d'un vrai ampli de guitare. Une autre chose que nous aimons, outre la jouabilité, c'est qu'à l'écran, tous les modèles ressemblent réellement à des amplis Orange, vous obtenez donc exactement le même aspect et la même sensation que l'original. »
À la suite de nos discussions, Cliff et Charlie nous ont fait visiter l'usine, nous ont présentés à l'équipe de conception et nous ont fait visiter l'entrepôt massif rempli d'équipements Orange prêts à être expédiés. C'était une visite fascinante et nous sommes extrêmement reconnaissants envers Cliff, Charlie et l'équipe Orange de nous avoir accordé leur temps précieux et leurs idées sur ce qui fait d'Orange ce qu'ils sont aujourd'hui.