続いてご紹介するトーンパートナーは、Top Jimi ProfilesのTop Jimi氏です。
プロのミュージシャンとして、また80年代のチューブトーンのエキスパートとしての背景、そしてToneNETで試聴・購入可能な、あの伝説的な「EVHブラウンサウンド」を再現したTONEXコレクションをいかにして作り上げたのか、お話を伺いました。詳細はこちらから：こちら。
Top Jimiについて詳しくはこちら：
Top Jimiは、ヴァン・ヘイレンの最初の6枚のアルバムそれぞれに対応したAmpliTubeプリセットを作成しました。これらのプリセットには、彼のTONEXコレクションとAmpliTubeのクラシックなエフェクトが組み合わされており、あの象徴的なアルバムのサウンドを忠実に再現しています。
- TopJimi - Brown 1978 Van Halen I
- TopJimi - Brown 1979 Van Halen II
- TopJimi - Brown 1980 Women and Children First
- TopJimi - Brown 1981 Fair Warning
- TopJimi - Brown 1982 Diver Down
- TopJimi - Brown 1984
IK Multimedia：まずは初歩的な質問から始めましょう。ギターを始めたのはいつですか？また、なぜギターだったのでしょうか？
Top Jimi：15歳の時に両親が最初のエレキギターセットを買ってくれました。サンバーストのHondo IIレスポールコピーモデルと、12ワットのPeavey Audition 20アンプでした。それ以前は、父が居間の隅に置いていた古いボロボロのHarmonyのアコースティックギターをいじっていました。Hondoもそこまで良い楽器ではありませんでしたが、すっかり夢中になりました。学校のバンドでやるような曲ではなく、自分が本当に大好きな音楽を演奏できるようになったからです。学校のバンドも素晴らしいですが、私にとってはロックミュージックには敵いませんでした。
IK：EVH（彼については後ほど詳しく聞かせてください）以外で、初期の影響を受けたアーティストは誰ですか？
TJ：最初は耳コピできるものは何でも弾いていました。ZZ Topやブライアン・アダムス、「Wipeout」、「Louie Louie」などです。スキルが上がるにつれて、80年代のロックギターヒーローたちにのめり込みました。それ以降、そこからあまり変わっていませんね！
IK：あなたの機材コレクションについて少し教えてください。
TJ：現在、30台のチューブアンプを所有しています。これらはすべて、デジタルキャプチャーを作成するためのトーンジェネレーターとして持っています。以前はキャプチャー作成のためにこれ以上の数を購入してきましたが、すべてを維持することはできません。手元に残しているのは、ヴィンテージやアーティスト所有のものなど、手放すと代わりが見つからないアンプや、近々キャプチャー予定のものです。また、アンプと同じくらいトーンに影響を与えるスピーカーも、ヴィンテージを中心に2ダースほど収集しています。
IK：素晴らしいアンプや機材をたくさんお持ちですね。この機材への執着はいつから始まったのですか？また、どのように進化してきたのでしょうか？
TJ：10代の頃からずっとギター機材に取り憑かれていましたが、貯金をはたいて買った1978年製の50W Marshall Master Volumeヘッド以外、高価なものは買えませんでした。数十年の間、それが私の唯一のチューブアンプでした。Top Jimiを始めてからは、アンプ、スピーカー、マイク、ギターといった素晴らしい機材をビジネス資産として購入できるようになりました。
IK：振り返ってみて、機材購入でやり直したいことはありますか？
TJ：唯一後悔しているのは、品質の低い安物を買ったことです。結局、フラストレーションが溜まるだけでした。貯金をして、自分の創造性を刺激してくれる本物の良い機材をいくつか買うことを強くおすすめします。
IK：ギターアンプに何を求めていますか？
TJ：プリアンプの歪みよりもパワーアンプの歪みを好むため、必然的にヴィンテージアンプ寄りになります。ハイゲイン・プリアンプ特有のコンプレッションがかかったサウンドはあまり好きではありません。プリアンプのゲインを低めに抑え、ボリュームをフルアップして得られる、あの甘いパワーアンプ・オーバードライブを好みます。
IK：愛用しているギターを3本挙げるとしたら？
TJ：1本目は「ゴールド・スタンダード」と呼んでいる、改造された1954年製レスポール・ゴールドトップです。以前はロベン・フォードが所有していたもので、オリジナルの50年代PAFピックアップとTune-o-maticブリッジを備えた57年仕様へのコンバージョンモデルです。いわば、ローンを組まずに手に入れたバーストのようなものです。最高の基準ギターとして、ほとんどの仕事で使用しています。これを入手して以来、他のギターは買っていません。詳細をブログに書きましたので、ぜひご覧ください：The Story Behind Jim's '54 Gibson Les Paul Goldtop, 4 4991 – Top Jimi Profiles
2本目は、ライブ用として購入した1969年初期のブラック・レスポール・カスタムです。T-type PAFを搭載した完全なストック状態です。150回ほどのステージで使用しました。ライブで使うには勿体ないほどの楽器で、これほど酷使すべきではなかったかもしれませんが、あまりにも素晴らしい楽器なので家に置いておけませんでした。Top Jimiのデモ動画にも時々登場します。ネックピックアップの鳴りが最高なんです…
3本目は、80年代のヘアメタルバンドでライブ用として自分で組み上げたメタルギター群です。eBayでカッコいいボディを買い、自分の好みの仕様にカスタマイズしました。どれもレスポールに近いスケールとプロファイルを持つ未塗装のカスタムネック、オリジナルのフロイドローズ、そして少しオーバーワウンドしたFralin Pure PAFピックアップを搭載しています。カスタムショップにオーダーするのと比較して、約3分の1のコストで済みました。どれも似たような鳴りと弾き心地ですが、特にお気に入りもあります。時々、「Legendary Tones」パックの基準ギターとして、またデモ動画で使用しています。
IK：無人島に持っていく機材（アンプ1台、キャビネット1台、ギター1本、ペダル3台まで）を選ぶなら？
TJ：無人島なら音量を気にする必要がないので、ペダルは不要です。チューブのオーバードライブがあれば十分です。私なら、1968年製のマーシャルを、ヴィンテージのCelestionを積んだ4x12キャビネット2台に繋ぎます。70年代初期のPulsonicコーン付き25W Greenbackか、70年代後期の25W Blackback（遭難時に生き残った方）ですね。ノブはすべて10か、それに近い設定にします。パワー管の寿命を延ばすためにVariac（電圧可変器）も持っていくべきでしょう。そして、「ゴールド・スタンダード」をインプット#1に繋ぎます。
IK：多くの素晴らしいチューブアンプを所有しながら、デジタル技術も積極的に取り入れていますね。なぜアンプのキャプチャーを始め、TONEXに飛び込んだのでしょうか？
TJ：デジタルへの転向は、ライブ用機材に対するフラストレーションがきっかけでした。当初は、アッテネーターとラック式ペダルスイッチャーを使ってエディのブラウンサウンドをライブで再現しようとしていました。しかし、2つ問題がありました。ライブの途中でパワー管が燃え尽きることが少なくとも3回はありましたし、会場によってはグランドループがひどかったのです。ノイズを最小限に抑えるためにできることはすべてやりましたが、完全には解決できませんでした。ライブ中ずっと不快なグランドノイズと戦うのは、パフォーマンスを台無しにします。機材をデジタル化してキャプチャーすることで、それらの問題がすべて解決しました。腰の負担も減りましたよ。
IK：TONEXでアンプのキャプチャーを始めたいプレイヤーへのアドバイスを一ついただけますか？
TJ：ボリュームを上げることです。思い切り上げてください。パワーアンプのオーバードライブこそが肝であり、特に私がこだわっているヴィンテージ・チューブアンプには欠かせません。私はいつでも好きなだけ音量を出せるように、専用のスタジオを建てました。
IK：80年代のギターサウンドを専門としていますが、この時代の何に惹かれ、後世にどのような影響を与えたと思いますか？
TJ：現代の音楽で物足りないのは、ギターリフの欠如だと思います。コード進行に合わせてただバレーコードをかき鳴らすだけや、低いEやBの弦を刻むだけのものは退屈に感じます。80年代のギターミュージックは基本的にすべてリフが中心でした。音楽的にずっと興味深く、弾いていて楽しいのです。
IK：80年代ギターの話をするならEVHは外せません。会社名もTop Jimiですしね。深く掘り下げてみましょう。EVHが音楽やギター界に与えた多大な影響は否定できませんが、あなたにとってエディはどういう存在ですか？なぜ彼なのですか？
TJ：エディはまさに「完成形」だったと思います。ロックギタリストに求めるすべての要素を兼ね備えていました。ミュージシャンとして弱点が見当たりません。テクニックは驚異的で、リズム感やスイングのセンスは誰にも負けません。曲が必要とすれば、感情やメロディを最大限に活かしたプレイをしました。ヴァン・ヘイレンの最初の6枚のアルバムで見せるトーンは伝説的ですし、ソングライティングも素晴らしかった。初期のヴァン・ヘイレンにあったパーティー的な悪ふざけは私にはあまり響きませんが、商業的な成功を後押ししたのでしょう。
IK：長年、EVHトーンの深淵を追求されてきましたね。彼のトーンを完璧に再現しようとする際、人々が見落としがちな点は何だと思いますか？
TJ：ブラウンサウンドを正確にエミュレートするには、エディが当時使っていたのと同じ機材を使う必要があることに気づきました。残念なことに、エディの機材に関する誤情報があまりにも多く、実際に何を使っていたのかを突き止めるのは本当に困難でした。最近のブラウンサウンド・キャプチャーの制作過程で、かつて信じられていた通説のいくつかが実は間違っていたことに気づきました。私の言うことが通説と異なると反発されることもありますが、多くの人にとって宗教のようなものになっている通説の多くは、おそらく真実ではないのです。
例を挙げると、人々は「Variac（電圧可変器）」にこだわりすぎです。これがブラウンサウンドの鍵ではありません。音にわずかな「荒さ」とコンプレッションを加える程度で、もしそれがなくても気づかないほど微妙な影響です。
また、「Van Halen I」でJBL D120Fを混ぜていたという熱狂的な説もあります。キラキラした高域を出すスピーカーだと思われていますが、実際は非常にザラついた音で高域はほとんど出ず、ブラウンサウンドには不要な中域を強調するだけです。あるスタジオのエンジニアが「Van Halen I」の未編集の2トラックを再生している動画がありますが、片方がD120Fだと主張しています。しかし、聴けばわかる通り、両方のトラックは同じ種類のCelestionスピーカーを別の個体で鳴らしているだけです。スピーカーコーンには個体差があるのですから。
スタジオでアッテネーターを使っていたという説も読みましたが、トーンを再現すれば、明らかにアッテネーターなしのマーシャルであることがわかります。言い出せばきりがありませんね。
IK：トーン、ソングライティング、パフォーマンスの面で、もっと評価されるべきヴァン・ヘイレンの曲はありますか？
TJ：あまり注目されていませんが、「1984」アルバムの「I’ll Wait」のソロが大好きです。速弾きはありませんが、メロディアスなフレーズが途切れることなく続き、音選びが非常に面白い。真の音楽的才能を感じます。マイケル・ジャクソンの「Beat It」のソロも完璧で、即興的な響きが最高です。中に入っているピンチハーモニックは、どうしても再現できませんでした。伝説によると一発録りだったとか。聴くたびに圧倒されます。
IK：最初の6枚のアルバムを基にした素晴らしいTONEXコレクション「Legendary Tones Brown Sound」を作成されましたが、どのような機材を使ったのでしょうか？
TJ：調べた限り、最初の6枚でエディの機材はほとんど変わっていません。すべてのキャプチャーで、エディが使っていたシリアル番号範囲の仕様に合わせてレストアした1968年製Marshall Super Tremoloを使用しました。マーシャルはVariacで90Vに下げて駆動させています。最初の3枚のアルバムには、70年代後期の25W Celestion Blackbackを使用しました。手持ちの他の古いGreenbackでは同じ結果になりませんでした。最後の3枚には、どこにでもあるCelestion G12T-75を使いました。マイクは当時彼が使っていたSM57（SM56と同等）です。難しいのは、アルバムごとにマイクポジションとスタジオEQを調整することでした。スタジオでかなりEQ処理が施されているようです。「Fair Warning」でのスピーカー変更とスタジオEQの設定が、アルバムごとの音色の最大の違いですね。
IK：TONEX用のトーンを作り込む際のアプローチは？
TJ：Legendary Tonesパック作りには、粘り強さと決意が必要です。まず、彼の機材が実際に何であったかを特定するために膨大な実験が必要でした。その後は、マイクポジションとEQ設定を無限に試行錯誤して、トーンを少しずつ追い込んでいく繰り返しです。
IK：キャプチャーのクオリティで最も驚いたことは？
TJ：TONEXで即座に感銘を受けたのは、デジタルモデリングでありがちな「コンプレッション」がないことです。モダンなハイゲイン・サウンドであればあまり気にならないかもしれませんが、ヴィンテージアンプのオーバードライブはコンプレッションが控えめです。TONEXは、そのヴィンテージ特有のサウンドを極めて正確に再現しており、結果として「本物のアンプを弾いている感覚」が得られます。
IK：現在取り組んでいる新しいコレクションはありますか？
TJ：特定のアーティストのトーンを再現する「Legendary Tones」シリーズは続けますが、その前に「Core Series」というパックを多数追加する予定です。これはアーティストではなく、特定の名機アンプ自体のバリエーションをキャプチャーすることに焦点を当てています。Legendary Tonesパックはアンプをプロファイルするだけより10倍の労力がかかるので、Core Seriesでリリース頻度を上げられると思います。まずはヴィンテージのマーシャル・プレキシから始めるつもりです。それぞれ異なるヴィンテージスピーカーでキャプチャーするので、サウンドの選択肢が大幅に広がります。
IK：伝説的なトーンのキャプチャー以外で、現在進めている音楽プロジェクトや予定はありますか？
TJ：2005年から定期的にライブを行ってきましたが、少し燃え尽きてしまいました。休憩が必要です。そのため、これからはTONEXのキャプチャーや、YouTubeでの動画制作、所有機材の紹介など、スタジオでの作業に時間を費やすつもりです。
IK：今後のギター機材はどうなっていくと思いますか？予測はありますか？
TJ：一つ言えるのは、チューブアンプの販売だけに頼るメーカーにはなりたくないということです。私のようなチューブアンプを愛する人間は常にいるでしょうが、若い世代がそれほど興味を持つとは思えません。チューブアンプはヴィンテージカーのような存在になるでしょう。最高にクールですが、高価で、信頼性に欠け、進化し続けるデジタル技術と比べると全体的に実用的ではありませんから。
