Le prochain partenaire « Tone » que nous vous présentons est Top Jimi, de Top Jimi Profiles.
Nous avons rencontré Top Jimi pour discuter de son parcours en tant que musicien professionnel et expert des sonorités d'amplis à lampes des années 80, et de la façon dont il en est venu à produire ses collections TONEX recréant l'insaisissable « Brown Sound » d'EVH, disponibles sur ToneNET pour essai et achat ICI.
En savoir plus sur Top Jimi :
Top Jimi a créé des presets AmpliTube pour chacun des 6 premiers albums de VH. Ces presets intègrent sa collection TONEX avec les effets classiques d'AmpliTube pour reproduire fidèlement les sonorités de ces albums emblématiques :
- TopJimi - Brown 1978 Van Halen I
- TopJimi - Brown 1979 Van Halen II
- TopJimi - Brown 1980 Women and Children First
- TopJimi - Brown 1981 Fair Warning
- TopJimi - Brown 1982 Diver Down
- TopJimi - Brown 1984
IK Multimedia : Commençons par le début. Quand as-tu commencé à jouer de la guitare et pourquoi la guitare ?
Top Jimi : Mes parents m'ont acheté mon premier équipement électrique quand j'avais 15 ans : une copie de Les Paul Hondo II sunburst et un ampli Peavey Audition 20 de 12 watts. Je m'amusais avec une vieille guitare acoustique Harmony épouvantable que mon père gardait dans un coin du salon. La Hondo n'était qu'une amélioration modeste, mais j'étais mordu. J'ai pu commencer à jouer la musique que j'aimais vraiment, plutôt que des morceaux d'orchestre scolaire. L'orchestre scolaire, c'est très bien, ne vous méprenez pas, mais pour moi, ça ne rivalisait pas avec le rock.
IK : En dehors d'EVH (nous y reviendrons plus tard), quelles ont été tes premières influences ?
TJ : Au début, je jouais tout ce que je pouvais déchiffrer à l'oreille. Des trucs comme ZZ Top, Bryan Adams, Wipeout, Louie Louie, etc. À mesure que mes compétences s'amélioraient, je me suis intéressé à tous les héros de la guitare rock des années 80. Je n'ai pas beaucoup évolué au-delà !
IK : Parle-nous un peu de ta collection d'amplis.
TJ : Je possède actuellement 30 amplis à lampes dans ma collection. Je les possède tous comme générateurs de sons pour créer des captures numériques. J'en ai acheté beaucoup plus par le passé pour effectuer des captures, mais on ne peut pas tout garder. Ceux que je conserve sont des amplis difficiles à remplacer si j'en ai à nouveau besoin, comme les amplis vintage ou ceux ayant appartenu à des artistes, ou encore ceux que je prévois de capturer prochainement. J'ai également collectionné environ deux douzaines de haut-parleurs, principalement vintage, car ils influencent autant le son que les amplis.
IK : Tu possèdes de très beaux amplis et du beau matériel. Quand cette obsession pour le matériel a-t-elle commencé ? Et/ou comment a-t-elle évolué ?
TJ : J'ai toujours été obsédé par le matériel de guitare depuis mon adolescence, mais je n'avais jamais les moyens d'en acheter beaucoup, à l'exception d'une tête Marshall Master Volume 50W de 1978 pour laquelle j'avais dépensé toutes mes économies. C'était mon seul ampli à lampes pendant deux décennies. Top Jimi m'a depuis permis d'acheter du très bon matériel comme actifs professionnels : amplis, haut-parleurs, micros et guitares.
IK : Avec le recul, que ferais-tu différemment lors de l'achat de matériel ?
TJ : Le seul matériel que je regrette d'avoir acheté, ce sont les trucs bas de gamme qui n'étaient pas de bonne qualité. Ce genre de chose finit surtout par me frustrer. Je recommande d'économiser et d'acheter quelques bons éléments qui stimulent vraiment votre créativité.
IK : Que recherches-tu dans un ampli de guitare ?
TJ : Je préfère la distorsion de l'ampli de puissance à celle du préampli, donc j'ai tendance à privilégier les amplis vintage. Je n'aime pas vraiment la nature compressée des préamplis à gain élevé. Je préfère un préampli à gain plus faible et je monte le volume pour obtenir cette douce saturation de puissance.
IK : Peux-tu citer 3 de tes guitares préférées et pourquoi ?
TJ : Ma numéro 1 est une Les Paul Goldtop de 1954 modifiée que j'appelle la « Gold Standard ». Elle appartenait auparavant à Robben Ford, qui l'avait convertie en modèle ’57 Goldtop avec des micros PAF originaux des années 50 et un chevalet Tune-o-matic. C'est en gros une « Burst » sans avoir besoin de contracter un second prêt immobilier. Je la considère comme la guitare de référence ultime et je l'utilise pour la majeure partie de mon travail. Je n'ai pas acheté d'autre guitare depuis. J'ai écrit un article à ce sujet avec beaucoup plus de détails : The Story Behind Jim's '54 Gibson Les Paul Goldtop, 4 4991 – Top Jimi Profiles
J'ai acheté une Les Paul Custom noire de début 1969 pour l'utiliser comme guitare de scène. Elle est entièrement d'origine avec des PAF de type T. Je l'ai utilisée pour peut-être 150 concerts. Je n'avais pas besoin d'une guitare aussi belle pour faire de la scène et je n'aurais probablement pas dû l'exposer à autant de concerts, mais c'est un instrument tellement fantastique que je ne pouvais pas la laisser à la maison. Elle apparaît dans certaines vidéos de démonstration Top Jimi. Le micro manche chante tout simplement...
Pour la troisième guitare, je dirais le groupe de plusieurs guitares métal des années 80 que j'ai construites pour jouer en live avec mon groupe de hair metal. Ma méthode consistait à acheter un corps de guitare au look sympa sur eBay et à construire une guitare autour, adaptée à mes spécifications personnelles. Elles ont toutes un manche personnalisé non verni avec un diapason et un profil de type Les Paul, un Floyd Rose original, et des micros Fralin Pure PAF légèrement surbobinés. Elles m'ont coûté environ le tiers du prix qu'il m'en aurait coûté pour faire construire la même guitare par un custom shop. Elles sonnent et se jouent toutes de manière assez similaire, bien que j'aie mes préférées. Je les utilise parfois comme guitares de référence pour les packs « Legendary Tones » et pour réaliser des vidéos de démo.
IK : À quoi ressemblerait ton rig idéal si tu étais sur une île déserte ? Tu es limité à 1 ampli, 1 baffle, 1 guitare et 3 pédales.
TJ : Si je suis sur une île déserte, je n'ai pas besoin de m'inquiéter du volume. Donc, pas besoin de pédales. La saturation des lampes, rien que ça. Ce doit être mon Marshall de 1968 branché dans quelques baffles 4x12 avec des Celestions vintage – soit des Greenbacks 25W du début des années 70 avec des cônes Pulsonic, soit des Blackbacks 25W de la fin des années 70 (selon ce qui a survécu au naufrage). Tous les boutons à 10 ou presque. Je devrais probablement emporter un Variac pour prolonger la vie des lampes de puissance. La « Gold Standard » serait branchée sur l'entrée n°1.
IK : Même si tu possèdes beaucoup d'excellents amplis à lampes et de matériel, tu as aussi adopté la technologie numérique. Parle-nous un peu des raisons qui t'ont poussé à commencer à capturer tes amplis et ce qui t'a conduit à te lancer dans TONEX ?
TJ : Mon aventure dans le domaine numérique a commencé par frustration vis-à-vis de mon équipement de scène. J'essayais en gros de copier le rig « Brown Sound » d'Eddie en live avec un atténuateur et d'utiliser un système de commutation de pédales en rack. Deux problèmes : j'ai grillé les lampes de puissance au milieu d'un concert au moins 3 fois, et les boucles de masse dans certaines salles étaient atroces. J'ai fait pratiquement tout mon possible pour minimiser les boucles de masse dans le rig, mais sans jamais réussir complètement. Gérer un bourdonnement de masse agaçant toute la soirée finit par gâcher le concert. Créer des copies numériques de mon rig a résolu tout cela. Mon dos a apprécié aussi.
IK : Un conseil pour les musiciens qui débutent et qui veulent se lancer dans la capture de leurs amplis avec TONEX ?
TJ : Utilisez du volume. Beaucoup de volume. La saturation de l'ampli de puissance, c'est là que tout se passe, du moins pour les amplis à lampes vintage sur lesquels je me concentre. J'ai construit un studio dédié pour pouvoir utiliser autant de volume que je veux, quand je veux.
IK : Tu es spécialisé dans les sons de guitare des années 80. Qu'aimes-tu le plus dans cette époque de jeu/son de guitare et comment cela a-t-il influencé les générations suivantes ?
TJ : Je suppose que le principal reproche que je ferais à beaucoup de musiques modernes, c'est l'absence de riffs de guitare. Je trouve les progressions d'accords qui se contentent de gratter des accords barrés vraiment ennuyeuses, tout comme les trucs qui martèlent simplement sur les cordes de Mi ou Si graves. La musique de guitare des années 80, c'était essentiellement du riffing. Je trouve que c'est beaucoup plus intéressant musicalement et plus amusant à jouer.
IK : On ne peut pas parler de guitare des années 80 sans mentionner EVH. De plus, tu as nommé ton entreprise Top Jimi :) Plongeons dans le vif du sujet. Il est difficile de nier l'impact massif d'EVH sur la musique et le jeu de guitare, mais que représente Eddie pour toi ? Pourquoi lui ?
TJ : Je pense qu'Eddie était l'ensemble complet. Il avait tout ce que je recherche chez un guitariste rock. Il n'avait vraiment aucune faiblesse en tant que musicien. Sa technique était stupéfiante. Son sens du rythme et du swing était inégalé. Il jouait aussi avec du feeling et de la mélodie quand le morceau le demandait. Son son sur les 6 premiers albums de Van Halen est légendaire. Son écriture était également excellente. La mentalité de fête et les excès des débuts de Van Halen ne m'ont pas beaucoup touché, mais cela a probablement contribué à leur apporter un grand succès commercial.
IK : Tu as visiblement exploré les profondeurs du son EVH depuis longtemps. En essayant d'obtenir son son, quel aspect penses-tu que les gens oublient ?
TJ : J'ai constaté qu'émuler précisément le « Brown Sound » nécessite d'utiliser le même matériel qu'Eddie utilisait à l'origine. Malheureusement, il y a tellement de fausses informations sur le rig d'Eddie qu'il a été TRÈS difficile de comprendre ce qu'il utilisait réellement. En travaillant sur la récente série de captures du « Brown Sound », j'ai découvert que plusieurs croyances établies que j'avais lues et que je pensais vraies n'étaient en fait pas fondées. Beaucoup de gens vont me contredire si je dis des choses qui vont à l'encontre de l'opinion populaire car cela semble être une religion pour beaucoup, mais j'ai trouvé que beaucoup de croyances populaires ne sont probablement pas vraies.
Pour donner quelques exemples : les gens sont beaucoup trop obsédés par le Variac. Ce n'est pas la clé du « Brown Sound ». Il donne au son un peu plus de « grain » et de compression, mais c'est subtil et s'il n'était pas là, vous ne le remarqueriez probablement pas.
Il existe aussi une croyance ardente selon laquelle il aurait mixé un JBL D120F sur « Van Halen I » et qu'il s'agit d'un haut-parleur pétillant qui ajoute une brillance dans les aigus au son. Le JBL D120F est en fait un haut-parleur extrêmement tranchant avec peu d'aigus, qui ajoute seulement des fréquences médiums qu'il faut supprimer pour obtenir le « Brown Sound ». Il y a une vidéo en ligne dans laquelle un ingénieur de Sun Studios joue les deux pistes brutes d'Eddie de « Van Halen I » (génial !). Il déclare que l'une d'elles est un D120F, mais il est évident que les deux pistes proviennent de deux Celestions différents du même type. Chaque cône de haut-parleur a son propre son.
J'ai aussi lu et cru qu'il utilisait un atténuateur en studio, mais il est évident, en reproduisant le son, qu'il s'agit du Marshall sans atténuateur. Je pourrais continuer encore et encore, mais vous seriez à court d'encre numérique.
IK : Quel morceau de VH penses-tu être souvent négligé alors qu'il possède un son, une composition et une performance exceptionnels ?
TJ : Une performance que j'adore vraiment et qui passe sous le radar, c'est le solo de « I’ll Wait » sur l'album « 1984 ». Il n'y a pas de shredding. C'est juste un flux continu de licks mélodiques de très bon goût et des choix de notes vraiment intéressants. Je trouve que c'est du pur génie musical. J'adore aussi son solo sur « Beat It » de Michael Jackson. Il est juste parfait et sonne tellement spontané. Il y a un harmonique pincé dedans que je n'ai jamais réussi à reproduire. La légende dit que c'était la deuxième prise live. Le solo entier me souffle à chaque fois que je l'écoute.
IK : Tu as créé une incroyable collection TONEX « Legendary Tones Brown Sound » basée sur les 6 premiers disques de VH. Peux-tu nous parler du matériel que tu as utilisé pour créer cette collection ?
TJ : Pour autant que je puisse en juger, le rig d'Eddie n'a pas beaucoup changé sur les 6 premiers albums. Pour toutes les captures, j'ai utilisé une épave de Marshall Super Tremolo de 1968 que j'ai restaurée aux spécifications originales de la plage de numéros de série du Marshall d'Eddie. Le Marshall est alimenté par un Variac réglé à 90 V. Pour les 3 premiers albums, j'ai utilisé un Celestion Blackback 25W de la fin des années 70. Aucun de mes autres vieux Greenbacks n'a fait le travail aussi bien. Pour les 3 derniers albums, l'incontournable Celestion G12T-75. Le micro est un SM57 (le même qu'un SM56) comme celui qu'il utilisait. La partie difficile est d'obtenir le placement du micro et l'égalisation studio corrects pour chaque album. Il semble qu'ils aient fait beaucoup de travail d'égalisation sur le son de guitare en studio. Les réglages d'égalisation en studio et le changement de haut-parleur pour « Fair Warning » sont les plus grandes différences entre le son des différents albums.
IK : Quelle a été ton approche pour régler les sons pour TONEX ?
TJ : Faire un pack « Legendary Tones » demande beaucoup de persévérance et de détermination. Il a fallu ÉNORMÉMENT d'expérimentation pour comprendre ce qu'était son rig en premier lieu. Après cela, il ne s'agissait que d'itérations avec des positions de micro et des réglages d'égalisation infinis pour ajuster progressivement les sons.
IK : Qu'est-ce qui t'a le plus surpris concernant la qualité des captures ?
TJ : Ce qui m'a immédiatement impressionné avec TONEX, c'est l'absence de la compression que l'on entend normalement dans les modèles numériques d'amplis. Peut-être que ce n'est pas important avec des sons plus modernes qui sont hautement compressés et générés par le préampli. Mais avec les amplis vintage, la saturation est moins compressée. Les captures TONEX reproduisent les sons vintage de manière extrêmement précise. Le résultat final est qu'ils donnent la SENSATION de l'ampli original.
IK : As-tu de nouvelles collections en préparation ?
TJ : Je prévois de continuer avec la série de packs « Legendary Tones », qui cherchent chacun à recréer le son d'un artiste en particulier. Mais d'abord, je prévois d'ajouter un tas de packs dans le cadre d'une « Core Series », qui se concentre sur la capture des variations sonores d'un ampli exceptionnel plutôt que d'un artiste. Les packs « Legendary Tones » demandent environ 10 fois plus de travail que le simple profilage d'un ampli (je n'exagère pas), donc le rythme d'introduction de nouveaux packs devrait s'accélérer considérablement. Je pense que je commencerai par les Marshall Plexi vintage et j'irai de là. Ils seront également chacun capturés avec plusieurs haut-parleurs vintage différents, ce qui donne vraiment un tas de choix sonores.
IK : En dehors de la capture de sons légendaires, as-tu des projets musicaux sur lesquels tu travailles actuellement ou que tu as prévus (concerts, sessions, album, etc.) ?
TJ : Je joue des concerts assez régulièrement depuis 2005 et j'ai un peu fini par m'épuiser. J'ai besoin d'une pause. Je vais donc passer plus de temps en studio à travailler sur des choses comme les captures TONEX et les vidéos YouTube de captures et d'amplis live de la collection.
IK : Où vois-tu aller le matériel de guitare ? Des prédictions ?
TJ : Une chose que je peux dire, c'est que je ne voudrais pas être un fabricant qui dépend entièrement des ventes d'amplis à lampes. Je pense qu'il y aura toujours des gens comme moi qui achèteront des amplis à lampes, mais je ne pense pas que les jeunes générations seront très intéressées. Je pense que les amplis à lampes seront comme les automobiles de collection. Ils sont très cool, mais ils sont chers, relativement peu fiables et globalement peu pratiques pour la plupart des gens par rapport à la technologie numérique, qui continuera de s'améliorer.
